1948년 8월 15일, 우리 역사상 최초의 민주공화국 대한민국 수립

1948년 8월 15일, 자유·민주·공화의 기틀 위에 우리 역사상 최초의 국민의 나라, ‘대한민국’이 수립되었습니다. 국제사회를 상대로 독립외교를 수행하며 독립된 자유민주주의 국가 건립에 앞장선 대한민국임시정부 초대 대통령 이승만은 1948년 수립된 대한민국 초대 대통령으로 새롭게 출범한 국가의 초석을 다졌습니다.

정부수립 기념식에서 초대 대통령 이승만은 다음과 같이 말했습니다.
“이 기념식은 우리의 해방을 기념하는 동시에 우리 대한민국이 새로 탄생한 것을 겸하여 경축하는 것입니다. 이날에 40여 년을 두고 바라며 꿈꾸며 희생적으로 투쟁하여온 결실이 표현되는 것입니다.”

이 연설은 40여 년에 걸친 독립운동의 결실과 대한민국 탄생의 의미를 집약한 선언이었습니다. 수십 년간 해외에서 독립운동에 헌신해 온 이승만 대통령에게 이날은 3·1운동으로 결집한 민족적 열망을 바탕으로 세워진 대한민국임시정부가 추구했던 민주공화국의 이상이 헌법과 정부를 갖춘 국가로 구현된 역사적 순간이었습니다. 정부수립 국민축하식에는 수많은 시민들이 태극기를 흔들며 대한민국 정부의 출범을 함께 축하했고, 감격과 환희를 나누었습니다.

일제강점기 수많은 독립운동가들이 꿈꾸었던 나라는 단순히 국권을 회복한 국가가 아니라, 국민이 스스로 국가의 주인이 되는 민주공화국이었습니다. 그러나 해방 이후 한반도는 38선을 경계로 미국과 소련의 분할 통치가 실시되었고, 냉전의 심화 속에서 좌우 이념의 대립과 정치·사회적 혼란이 이어졌습니다. 이러한 엄중한 현실 속에서도 자유·민주·공화를 향한 국민의 열망은 마침내 대한민국 정부 수립이라는 역사적 결실을 맺었습니다.

대한민국의 초대 대통령으로 취임한 이승만은 국민 앞에서 정부 수립의 감격과 독립운동의 결실을 다음과 같이 표현했습니다.
“내가 다시 고국에 돌아와서 내 동포의 자치 자주하는 정부 밑에서 자유공기를 호흡하며 이 자리에 서서 대한민국 대통령의 자격으로 이 말을 하게 되는 것입니다.”

대한민국 정부 수립은 자유와 민주주의, 국민주권과 법치주의를 국가 운영의 근본 원리로 세운 역사적 전환점이었습니다. 오늘날 대한민국이 누리는 자유민주주의와 헌법적 질서는 이러한 역사적 출발 위에서 발전해 왔으며, 그 의미는 오늘을 살아가는 우리 모두가 함께 기억해야 할 소중한 역사적 유산으로 남아 있습니다.

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우남 이승만의 생애와 업적에는 아직 밝혀지지 않은 더 많은 이야기가 있습니다. 
이러한 이야기가 우리에게 역사적 교훈으로 기억되도록 '기념관 건립'에 많은 관심 부탁드립니다.